DE LA FAVORITE. 151 
à sa recherche et au secours des infortunés noirs ; enfin 
l'intrépide capitaine Fromelin, commandant la corvette 
du roi la Diligente, parvint, après bien des recherches 
dangereuses, à trouver l'écueil : il était presque désert; 
cinq femmes seulement avaient résisté à l'horrible mi- 
sère qui avaitmoïissonné leurs malheureux compagnons ; 
elles avaient vécu, sur cette terre de désolation, des 
coquillages apportés par les lames et des tortues qu'une 
heureuse fortune amenait sur le rivage ; des trous dans 
le sable fournissaient de l'eau saumâtre. Ces pauvres 
esclaves étaient réduites à un état complet d'abrutisse- 
ment, et il fut impossible d'obtenir d'elles aucun des 
détails qui auraient été si intéressants. Conduites à l’'Île- 
de-France, elles eurent leur liberté et furent entretenues 
aux frais de l'État. 
Depuis cette époque plusieurs navires ont eu le 
même sort que l'Utile ; mais les naufragés se sont sauvés 
dans les canots ou ont été secourus par les bâtiments 
de guerre envoyés fréquemment pour visiter ce bane 
dangereux. J'aurais désiré mettre à terre quelques 
hommes pour lexplorer; mais, quoique la brise füt 
très-modérée, la mer brisait avec une telle violence sur 
les récifs que toute communication était impossible. 
Je me bornai donc à en faire plusieurs fois le tour, 
d'assez près pour que rien ne pût échapper à nos 
regards. Les coups de canon , que je fis tirer à des in- 
tervalles rapprochés, n’eurent d'autre résultat que de 
faire lever une multitude d'oiseaux de mer dont les 
cris causaient un bruit assourdissant. À quatre heures 
du soir, après les obsérvations d’angles horaires, nous 
g. 
