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tion avancée d'Europe, transplantée dans une contrée 
à peine arrachée à la nature sauvage; faisaient naître 
par moments dans mon esprit des doutes sur la réalité 
de la scène que j'avais sous les yeux. Le bal commença, 
et avec lui mon rôle d'observateur: l'assemblée était 
brillante, les toilettes simples, mais d'assez bon goût ; 
je reconnus les modes que quelques années auparavant 
J'avais laissées à Paris; à Mahé aussi elles étaient portées 
par de jolies femmes, à la physionomie piquante, à la 
tournure svelte et gracieuse. Chez la plupart des dan- 
seuses, le désir de plaire, l'absence de toutes préten- 
tions me fit fermer les yeux sur les points où la com- 
paraison n'aurait pas été autant en leur faveur; maïs il 
en était un qui mit tout à fait mon indulgence en défaut. 
Pourquoi ne puis-je pas vanter également la manière 
de danser des dames de Mahé! Je trouvai la nature 
non encore embellie par la civilisation : la mesure, 
souvent violée, tombait entre des pas un peu irréguliers 
que des petits pieds ne faisaient pas toujours excuser: 
Mon orgue de Barbarie, monté pour les contredanses 
les plus nouvelles, n'avait pas plu dans les soirées pré- 
cédentes aux dames, peu habituées à des sons aussi 
justes et aussi doux; cette fois il avait été remplacé par 
un violon et un tambour de basque réservés pour les 
grandes circonstances : jamais fête de village n’entendit 
une musique plus discordante. Je ne pus m'empêcher 
de sourire du triomphe des danseuses et des mamans 
aux premiers sons de l'infernal orchestre ; les danseurs 
de la Favorite, déconcertés, ne purent suivre leurs part- 
ners, qui sautaient à qui mieux mieux et déployaïent 
