DE LA FAVORITE. 161 
les naufrages jetèrent sur cet archipel y trouvèrent le 
mahométisme établi, des habitants actifs, industrieux , 
adonnés à la navigation sur une multitude de bateaux 
qui parcouraient les îles et allaient même à la côte de 
l'Inde, d’où ils revenaient avec la mousson favorable. 
Ils y avaient porté du poisson sec, des cordages faits 
avec l'écorce du cocotier, et de l'huile tirée de son 
fruit. Le cauris, petit coquillage adopté dans l'Inde 
comme monnaie inférieure, se trouve en abondance 
sur les récifs des attols, et forme une branche lucra- 
tive d'exportation. 
Le caractère de cette population n'a jamais été bien 
jugé : chaque naufragé l'a peinte d'après l'accueil qu'il 
en a reçu. La plupart cependant la donnent comme 
bonne et hospitalière, mais redoutant beaucoup la visite 
des Européens, dont jusqu'ici de dangereux récifs et 
sa pauvreté l'ont garantie. Cependant. ce pays mal- 
heureux, assiégé de tous côtés par la mer, et dont les 
habitants arrachent avec peine leur subsistance à une 
nature ingrate , a eu aussi ses révolutions, ses guerres 
civiles et ses ambitieux. Vérs le milieu de l'archipel, 
qui. s'étend dans la direction du N. au S., est un attol, 
à d'extrémité S. duquel est placée la petite île du Roi, 
plus favorisée de la nature que les autres; elle possède 
une rade où les bâtiments, conduits par les pilotes du 
pays, peuvent mouiller en sûreté devant le village, ré- 
sidence du souverain des Maldives, titre qu'un chef a 
pris ét fait réconnaître successivement de tous les at- 
tols par la force des armes. S'il eût bornéldà son am- 
bition, sans doute son nom serait encore ignoré des 
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