DE LA FAVORITE 181 
Je remonterai dans le passé, pour trouver plusieurs 
époques nécessairement liées à l'histoire de nos comp- 
toirs en ÂAsie, et qui, pour le lecteur, pourront être de 
quelque intérêt. 
La première expédition française pour les Indes orien- 
tales remonte aussi haut que l'an 1500; elle ne fut pas 
heureuse. Le seul bâtiment qui la composait était com- 
mandé par le capitaine Gonneville, marin distingué dans 
un siècle où la navigation sortait à peine de l'enfance. 
Il partit de Rouen; assaïlli par des mauvais temps conti- 
nuels, son navire ne put doubler le cap de Bonne-Espé- 
rance, et il relâcha sur les côtes, alors inconnues, de 
cette partie S. de l'Afrique, d’où ce navigateur ne put 
regagner l'Europe qu'après avoir couru mille dangers 
et souffert des fatigues infinies. Il paraît que ces résul- 
tats refroidirent l'esprit d'entreprise; car ce ne fut qu’en 
1602 que des marchands bretons tentèrent un second 
ésedh, dont les résultats ne furent pas plus favorables. 
Deux navires, sous la conduite de Girard, parvinrent 
jusqu'aux Maldives; des circonstances dont les détails 
ne sont pas parvenus jusqu'à nous les empêchèrent 
d'aller plus loin : Girard ne revit sa patrie que longtemps 
après. Pendant son absence, une compagnie s'était 
formée, et avait obtenu de Louis XIIT un privilége de 
quinze années pour le commerce des Indes; mais, n'en 
ayant fait aucun usage, elle fut obligée de se joindre à 
une nouvelle association de marchands qui prit le nom 
de compagnie des Moluques ; elle-même fut dissoute sans 
avoir rien entrepris. Cependant le commerce ne se 
montrait pas découragé : en 1635, des armateurs de 
