DE LA FAVORITE. 201 
quels ces filles sont destinées, les choisissent dans l’en- 
fance et les font élever par de vieilles bayadères pour 
les fonctions qu'elles sont appelées à remplir et qui ne se 
bornent pas au service de la pagode: la jalousie de leurs 
maîtres ne peut aller jusqu'à renoncer à une branche 
lucrative de commerce. 
La passion des Indous pour la danse lubrique, à 
laquelle l'usage ne permet qu'aux seules bayadères de se 
vouer, est pour les riches un sujet de profusion dont les 
prêtres tirent un grand parti. Ces danseuses paraissent 
à toutes les fêtes et sont louées à des prix très-élevés; à 
ces bénéfices ostensibles se joignent d’autres profits se- 
crets dont l'autel réclame encore sa part : le reste, trans- 
formé en bijoux précieux, orne la bayadère et lui assure 
de nouveaux droits à la générosité de ses nombreux ado- 
rateurs. 
Le riche Indou, condamné par sa religion à un ré- 
gime sévère, à la privation de vin et de toute liqueur 
forte, s'en dédommage par le luxe et la mollesse. L’es- 
clavage des femmes, l’effrayante sévérité des lois contre 
l'adultère, tiennent l'être le plus faible éloigné de toute 
distraction, tandis que son maître, livré pendant des 
nuits entières aux séductions des bayadères, paye leurs 
faveurs en les couvrant d’or. 
Le libre exercice de trois religions, bien différentes 
quant aux principes, mais qui rivalisent pour la pompe 
de leurs cérémonies, doit amener nécessairement de 
nombreuses fêtes à Pondichéry; en eflet, pendant un 
court séjour, nous en vîmes trois : celle du feu, célébrée 
par les Indous ; l'anniversaire de la mort d'un grand saint 
