202 VOYAGE 
mahométan, et enfin la Féte-Dieu des chrétiens. Dans ce 
pays, les distractions sont nécessaires et recherchées 
avec fureur, et la tolérance religieuse y est si grande 
que les habitants, quelle que soit leur religion, ne se 
font aucun scrupule de cesser leurs travaux et de se 
livrer au plaisir en l'honneur de la croix, ou du crois- 
sant, où enfin du lingam de Brama. 
La fête du feu me sembla plutôt une occasion de 
promenade qu'une cérémonie religieuse. Dans la plaine 
sablonneuse qui longe la mer au N. de la ville, je trou- 
vai, dans laprès-midi, une multitude d’Indiens au 
milieu desquels nos palanquins eurent beaucoup de 
peine à passer: ces figures si humbles, ces physiono- 
mies si ternes le matin encore, avaient pris un air de 
gaieté et de contentement qui excitait mon étonnement. 
Le silence que j'avais remarqué dans les aldées avait 
fait place à un bruit confus; mais il devint assourdis- 
sant quand les sons rauques et discordants des instru- 
ments indiens et les acclamations de la foule annon- 
cèrent l'arrivée de la procession, conduite par des bra- 
mes, et composée des dévots qui devaient expier leurs 
péchés par l'épreuve du feu. Sur un terrain assez uni 
on avait étendu une couche de légers fagots, qui cou- 
vrait un espace d'environ trente pieds de long sur la 
moitié de large : longtemps avant que les patients se 
présentassent , le feu avait été mis et tout le bois con- 
sumé; cependant les charbons étaient encore en partie 
enflammés, et, malgré une course rapide , je doute fort 
que ces pauvres victimes du fanatisme, ou ces com- 
plices de la friponnerie des brames, eussent pu impu 
La 
