DE LA FAVORITE. 205 
nément franchir le brasier, comme ils le firent devant 
moi, si leurs pieds n'avaient été enduits d'une prépa- 
ration ou endurcis peut-être par l'habitude qu'ont les 
Indous d'aller toujours sans chaussure. Quarante en- 
viron se présentèrent ; quelques -uns, intimidés, aban- 
donnèrent la partie et subirent la honte des huées de 
la foule : les autres, encouragés sans doute par les ac- 
clamations générales, soutinrent l'épreuve avec un air 
résolu et furent reçus à l'extrémité du brasier par leurs 
parents et leurs amis. Pendant et même après la pé- 
nible course, les patients ne témoignèrent aucune dou 
leur et marchaïent facilement : de là je conclus qu'il y 
avait quelque arrangement dont le bon peuple était 
dupe. Du reste, il le fut gaiement, et il semblait assister 
plutôt à un spectacle donné pour l'amuser qu'à une 
cérémonie religieuse destinée à réveiller son zèle et à 
l'édifier. L'air d'importance des brames, l'empressement 
respectueux avec lequel la foule s'ouvrait devant eux, 
au moment même où ces prêtres artificieux et intéressés 
faisaient leurs efforts pour la maintenir dans l'abrutisse- 
ment par les pratiques d’une grossière superstition, me 
firent faire de pénibles réflexions que le lecteur com- 
prendra et partagera peut-être avec moi. 
Après les sectateurs de Brama arrivèrent ceux de Ma- 
homet dont les marabouts, moins nombreux et moins 
puissants, ne m'en parurent pas pour cela plus respec- 
tables et plus désintéressés. 
Il était neuf heures du soir, quand M. Jurien, plu- 
sieurs de mes officiers et moi, nous allâmes voir la fête 
du grand saint musulman : jamais je ne pourrai rendre 
