DE LA FAVORITE. 215 
le goût des plaisirs et des réunions ont, au milieu de cette 
population réduite à presque rien, survécu à tant de 
malheurs. Les Anglais quittent souvent encore leurs 
palais et le faste qui les entoure pour passer quelques 
mois dans les maisons modestes de Pondichéry, au 
milieu d’une société peu fortunée, mais affable et sans 
prétentions: Beaucoup d’entre eux, séduits par les grâces 
des demoiselles françaises, se marient et enlèvent ainsi 
les plus belles fleurs pour les transplanter dans les éta- 
blissements voisins. Sans doute que ces nombreuses 
émigrations ont causé un grand vide dans le nombre 
des jolies femmes de la ville; car, parmi les dames que 
j'avais sous les yeux, réunies au bal chez le gouverneur, 
beaucoup étaient d'une couleur foncée trop équivoque 
pour laisser des doutes sur leur origine et compro- 
mettre notre amour-propre national. Sauf les très- 
agréables exceptions dont j'ai parlé plus haut, en gé- 
néral les toilettes me parurent de mauvais goût, portées 
par des figures peu gracieuses, des tailles grosses et car- 
rées ; mais, à la profusion des bijoux précieux dont ces 
dames étaient couvertes, au mélange singulier de goût 
indien et de modes européennes qui se faisait remar- 
quer dans leur parure, je devinai, et avec raison, qu'elles 
appartenaient à la riche classe des marchands armé- 
niens, ou à celle des muläires qui est également aisée. 
Les dames du sang français sont donc en petit 
nombre à Pondichéry, et il diminue chaque année; elles 
sont en général aimables et gracieuses, aimant beau- 
coup à plaire, et ne négligeant rien pour parvenir à ce 
but qu'elles manquent rarement : un esprit naturel et 
