DE LA FAVORITE. 301 
avant que cette mesure aussi juste qu'équitable eût été 
prise. Bien fréquemment dans ces contrées les hommes 
d'un âge avancé épousent de très-jeunes filles que cer- 
tainement leurs familles ne condamneraient pas à une 
fin aussi prochaine que cruelle. D'un autre côté, les 
mœurs des femmes des hautes castes auraient-elles été 
purifées, par ce moyen violent, de la perversité dont 
elles étaient accusées? C’est au moins improbable, car 
l'on devrait en retrouver quelques traces dans les classes 
inférieures où les femmes n’ont rien à redouter du ter- 
rible bûcher, et cependant n’empoisonnent jamais, ou 
du moins très-rarement, leurs maris. Je erois que les 
brames, trouvant dans ce sacrifice le double avantage 
de soutenir la superstition et de gagner des richesses, 
profitent, pour obtenir le fatal consentement, du pre- 
mier moment de désespoir naturel chez les femmes, 
surtout indiennes, quand elles perdent leur soutien, le 
père de leurs enfants, désespoir plus violent encore chez 
des êtres faibles, timides, rendus impressionnables par 
une retraite perpétuelle. Ce consentement une fois ar- 
raché, ces prêtres, aussi adroïts que barbares, mettent 
en jeu l'amour-propre et la vanité pour rendre la ré- 
tractation impossible. Ils exaltent par des louanges con- 
tinuelles l'âme de la victime, abandonnée à leurs seuls 
conseils : les liqueurs enivrantes, le poison même sil 
le faut ‘sont employés, et la tombe cache leurs forfaits 
aux yeux de la multitude soumise et abusée. 
Nous passions le temps qu'exigeait la réparation de 
nos avaries au sein d'un repos que la sollicitude bien- 
veillante du gouverneur de Yanaon pour tout ce qui 
