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Cependant, malgré ces avantages et d’autres aussi 
majeurs que j'ai déjà signalés ; malgré les réclamations 
de nos négociants, les bâtiments de l’état ne paraissent 
que de loin en loin sur ces côtes éloignées où leurs 
apparitions fréquentes pourraient être si utiles aux re- 
lations commerciales de la France ; en même temps que 
la vue de notre pavillon, fort et respecté, entretiendrait 
pour l'avenir d'anciens et glorieux souvenirs parmi tous 
ces peuples, maintenant soumis aux Anglais. Mais le 
faible surcroït de dépenses que nécessiteraient ces arme- 
ments ne pouvant produire que des résultats lents, 
solides mais sans éclat, et peu susceptibles d'être ap- 
préciés par beaucoup de personnes, l'aveugle économie 
les repousse encore, et force de laisser nos navires 
marchands privés de leurs: protecteurs naturels; ainsi 
s'établit davantage chaque année, sur les derniers dé- 
bris de notre commerce maritime expirant, ce prin- 
cipe aussi absurde que fatal à la prospérité de notre 
patrie : que la France, riche de ports magnifiques sur 
les deux mers, riche de ses productions si belles, si 
variées et d’une population si industrieuse et admirée 
du monde entier, doit céder à ses rivaux l'exploitation 
des mers et se borner à son commerce intérieur. 
Nous suivions, à six années de distance, les traces de 
la dernière expédition commandée par le baron de Bou- 
gainville, ayant sous ses ordres une frégate accompa- 
gnée d'une corvette. J'avais pour exemple à suivre tous 
les services signalés qu'elle avait rendus au commerce 
français : mes instructions, mes efforts, tendaient vers 
ce même but qui nous appelait dans les mers de Chine, 
