DE LA FAVORITE. 317 
brillant, dont les noix, qui pendent par grappes, ressem- 
blent beaucoup au fruit encore vert du noyer d'Europe, 
sont de la même couleur, d'une grosseur semblable et 
également rondes; mais l'intérieur est différent : celui 
de la noix d’arèque n’a pas de coquilles et n'offre qu’une 
substance dure, amère, blanchâtre et noire au milieu. 
On joint encore au bétel de la terre du Japon, espèce de 
gomme noirâtre dont l'amertume est agréable; elle est 
extraite des feuilles d’une plante qui, soumises à l'ébul- 
lition, donnent cette substance encore en sirop, mais 
qui devient dure en refroidissant ; coupée alors en petits 
morceaux, elle est livrée à la consommation. Tout cet 
amalgame forme une boule de la grosseur du pouce; il 
est préparé le matin pour la journée, et toujours pré- 
senté au nouvel arrivant en signe d'hospitalité. 
L'usage du bétel est répandu non-seulement dans la 
presqu'ile malaise, mais dans toutes les îles du grand 
archipel d'Asie. Quelles sont ses propriétés médicinales? 
Je n'ai jamais pu obtenir une solution satisfaisante à cet 
égard : je serais porté à croire que ces peuples mâchent 
le bétel comme les Européens fument le tabac, par 
désœuvrement et non par utilité; que les uns et les 
autres, surtout les premiers, sacrifient à une fantaisie 
la conservation de leurs dents, dont ordinairement les 
Malais sont privés dans un âge peu avancé. 
Chez cette nation féroce le sexe le plus faible est 
réduit à l'esclavage; condamné dans les rangs élevés à 
une réclusion perpétuelle par des hommes jaloux jus- 
qu'à ia fureur, il est chargé, dans les classes inférieures, 
de tous les travaux les plus pénibles, qui le privent des 
