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‘était par Manille que l'Espagne, alors si puissante, 
recevait les épices, les produits chinois et japonais, très- 
recherchés à cette époque en Europe. Ce brillant com- 
merce, auquel aucun étranger ne pouvait prendre part, 
était une inépuisable source de fortune pour les pre- 
mières autorités des Philippines et les marchands espa- 
ognols ; mais la concurrence des magnifiques possessions 
de l'Amérique du Sud avait fait regarder à la cour de 
Madrid les Philippines plutôt comme un lieu d’'exil que 
comme un gouvernement important. Une semblable ma- 
nière de voir dut influer et influa en effet souvent sur le 
choix des autorités de ces îles, et par suite sur la com- 
position de la population blanche. Sans doute, alors 
comme maintenant, Manille contenait bon nombre de 
négociants nationaux jouissant à juste titre de l'estime, 
de la confiance de leurs compatriotes et du commerce 
étranger; mais la société était animée d’un esprit de 
tracasserie, de calomnie et de désunion, auquel le con- 
flit continuel du pouvoir militaire et monacal pouvait 
donner une nouvelle force : plusieurs capitaines géné- 
raux abandonnèrent même des fonctions dans lesquelles 
ils étaient abreuvés de dégoûts. 
Maintenant que les Espagnols se portent en foule dans 
cette colonie, un des restes de l’ancienne puissance de 
leur patrie; que le gouvernement des Philippines est 
recherché par des hommes que leurs talents et leur 
réputation rendent recommandables, on sera étonné 
que ce mauvais esprit ait survécu au temps et à ces 
changements. J'ai trouvé dans la société de Manille une 
liberté dans les manières et surtout dans les propos, un 
