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égaux en forces et surtout en pesanteur : la question 
résolue, de petites lames d'acier, longues, étroites, et 
d’une excellente trempe, arment la patte gauche de cha- 
cun des gladiateurs, que les caresses et les exhortations 
intéressées de leurs propriétaires excitent au combat. 
Pendant ce temps les paris ont lieu, l'argent est pru- 
demment opposé à l'argent; enfin le signal est donné, 
les deux coqs se précipitent à la rencontre l'un de l'autre: 
leurs yeux brillent, les plumes de la‘tête sont hérissées 
et éprouvent un frémissement que partage une belle 
crête écarlate. C’est alors que l'animal le mieux dressé 
oppose l'adresse à la force et au courage aveugle de 
son ennemi : ils dédaignent les coups de bec, ils savent 
combien est dangereux l'acier dont leurs pattes sont 
armées : aussi les portent-ils toujours en avant, en s'é- 
lançant au-dessus du sol. Rarement le combat dure 
longtemps ; un des champions tombe, le corps ouvert 
ordinairement par une large blessure; il expire sur le 
sable et devient la proie du maître de son vainqueur: 
celui-ci, le plus souvent blessé lui-même, ne chante 
pas sa victoire; emporté loin de l'arène, il est comblé 
de soins, et reparaît au combat quelques jours après 
plus fier encore qu'auparavant, jusqu'à ce que le fatal 
coup d'éperon d'un heureux rival vienne terminer sa 
vie glorieuse et ruiner les espérances de son maître. 
Si parfois les combattants tiennent la victoire en sus- 
pens et s'arrêtent pour reprendre haleine, le vin chaud 
aromatisé leur est prodigué : alors avec quelle avide et 
inquiète curiosité chaque parti compte leurs blessures ! 
Après quelques courts instants de repos, le combat re- 
