DE LA FAVORITE. 43 
tout des enfants, que l'on oblige de monter la garde jour et 
nuit pour garantir les moissons des ravages de l'ennemi. 
Guidés par des auxiliaires aussi bien disposés et par 
les chiens dressés à cette guerre d’un nouveau genre, 
nous trouvions facilement les fourrés où les singes s'é- 
taient retirés; souvent leurs ruses et surtout leur agi- 
lité mettaient notre adresse en défaut ; mais enfin, blo- 
qués dans quelque arbre isolé, plusieurs de ces pillards 
succombaient, non sans beaucoup de cris de rage et de 
désespoir, sous les nombreux coups de fusil, et allaient 
ensuite orner de leurs dépouilles les branches des arbres 
voisins du théâtre ordinaire de leurs déprédations. Ces 
animaux ont une force extraordinaire; ils font des bonds 
prodigieux quand ils sont poursuivis, et une blessure 
mortelle peut seule les arrêter. Leur naturel est aussi 
féroce que destructeur, et leurs dents ne sont pas moins 
à redouter que celles des bêtes de proie. 
Le soir, assis autour d'une table en attendant le sou- 
per, nous écoutions les histoires du village. Parfois le 
scandale y avait une bonne part, et les plaisanteries des 
convives tombaient souvent sur le curé, gros Tagal, 
gai, jovial, sachant son bréviaire et rien de plus, mais 
ayant de l’esprit naturel et l'envie de s'instruire; du 
reste, de mœurs un peu relâchées, détestant les moines 
par-dessus tout, et rossant ses paroissiens quand ils 
négligeaient d'approcher de la sainte table ou du con- 
fessionnal dont les revenus formaient la meilleure partie 
de sa portion congrue. On le plaisantait beaucoup sur une 
nouvelle nièce qui, suivant l'usage, devait rester, ainsi 
que son futur, au presbytère pour y servir, jusqu'à ce 
