DE LA FAVORITE. 445 
Parfois la conversation prenait un tour plus sérieux, 
mais non moins intéressant pour moi; j'entendais expli- 
quer le mode de surveillance suivi pour conserver la 
tranquillité dans des provinces populeuses et entière- 
ment dépourvues de troupes réglées; l’organisation des 
milices, sur lesquelles notre hôte, qui était capitaine de 
celles de la Laguna, me donna des renseignements 
étendus ; et je reconnus que le gouvernement espagnol, 
ou pour mieux dire celui des moines, instruit par 
l'expérience du passé, avait pris ses précautions contre 
une nouvelle attaque des Européens. 
Dans chaque ville, bourg ou village, un certain 
nombre d’indigènes, assez considérable relativement à 
la population, obéit aux ordres d’un des habitants les 
plus riches ou les plus considérés du canton; ces hommes 
sont armés de fusils ou de piques, et portent comme 
marque distinctive le salacot de guerre, coiffure qui sert 
également à garantir la tête dans les courses à travers 
les bois : j'ai vu souvent les gardiens de: troupeaux ac- 
croupis sous leurs énormes salacots, y trouver un bon 
abri contre la pluie qui tombait par torrents. 
Cette milice veille à la sûreté des provinces, pour- 
suit et arrête les malfaiteurs, monte la garde même la 
nuit dans les plus petits villages, remplit enfin le service 
de nos gendarmes. Les hommes qui la composent re- 
çoivent du gouvernement la nourriture et une très- 
faible paye; ils sont généralement chasseurs très-adroits, 
soldats infatigables, et hardis surtout avec les naturels, 
parmi lesquels ils jouissent d’une grande considération. 
En cas d'alarme les gardes de chaque village se réunis- 
