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canonniers s'allachent peu à tuer du monde à l'ennemi; ils poin- 
tent-au contraire tous leurs coups, en rivalisant d’adresse, les 
uns sur les mâts et les vergues du vaisseau qu’ils ont par le tra- 
vers, d’autres sur son gouvernail, d’autres enfin sur un même 
point de sa coque, au-dessous de la flottaison, pour le percer à 
l'eau. Malgré cette habile manœuvre, le combat était par trop iné- 
gal, et après une heure du feu le plus nourri et le mieux dirigé, 
les frégates se trouvant. ellesmêmes un peu maltraitées dans 
leurs agrès, le commandant, dont le guidon est déployé à bord 
de la Prudente, fait forcer de voiles à cette frégate, en hissant le 
signal de s'éloigner de l'ennemi, pour s'assurer le temps de se 
regréer, afin de revirer de bord ensuite, et tâcher de gagner le 
vent aux vaisseaux. La Cybèle, qui a le plus souffert dans son 
gréement, tente vainement d’obéir à cet ordre: elle ne peut réus- 
sir à dépasser le Centurion. C'est également en vain que le com- 
mandant lui fait alors le signal de laisser arriver, en faisant cette 
manœuvre lui-même; couverte par le feu et la fumée de trois bâ- 
üments, elle ne l'aperçoit pas, et d’ailleurs son capitaine sent bien 
toute l'imprudence qu'il y aurait à exécuter ce mouvement, qui 
lui ferait présenter l'arrière à l'ennemi, dont les boulets enfile- 
raient sa batterie. Elle se voit donc obligée de continuer seule le 
combat :e plus périlleux, car la retraite de la Prudente la laisse aux 
prises avec les deux vaisseaux, dont l’un la canonne par la han- 
che, tandis que l’autre la foudroie par le travers. Pendant assez 
longtemps elle essuie tout leur feu, auquel elle riposte de la ma- 
nière la plus vigoureuse, soutenue par le petit brick, qui la se- 
conde avec une audace d'autant plus admirable, qu'une seule 
volée du Diomède, qu'il a osé approcher, le coulerait à fond ; 
mais sa petitesse même le dérobe aux coups, et le bon état de 
son gréement lui permet de prendre une position avantageuse 
pour faire du mal à l'ennemi sans courir beaucoup de danger; 
enfin le Centurion démâté de deux de ses mâts, démonté de son 
gouvernail, et faisant eau de toutes parts, quitte la ligne. La 
Cybèle peut alors effectuer son mouvement d'arrivée, et force de 
voiles. En vain le Diomède veut lui donner la chasse en lui ti- 
