2 VOYAGE 
Jusqu'alors, dans presque tous les lieux que nous 
avions visités, j'avais trouvé la civilisation européenne 
aux prises tantôt, comme dans l'Inde, avee une reli- 
gion et des institutions aussi cruelles qu'absurdes, mais 
consacrées déjà par une longue suite de siècles; tantôt, 
comme chez les indigènes des détroits et de Luçon, 
avec l'ignorance et la férocité des sociétés primitives. 
Ces derniers cependant m'avaient offert un’ spectacle 
bien doux pour le voyageur qui étudie l'espèce humaine 
et s'intéresse à son bonheur : celui de la barbarie cé- 
dant peu à peu à l'influence admirable des sciences, 
des arts et de l’industrie. 
La Chine au contraire devait me présenter un sujet 
d'observations bien différent : j'allais voir une civilisa- 
tion dont les traces se perdent dans la nuit des temps, 
et qui depuis six cents ans lutte contre le joug tartare, 
deux fois changé et deux fois rétabli. 
On ne peut douter que sous le règne de ses souve- 
rains nationaux, la Chine n'ait joui, dans les temps 
passés, d'une prospérité bien supérieure à celle que 
nous 1e piton encore maintenant; du moins tout sem- 
‘annoncer. En effet, ces travaux gigantesques, ces 
Les ea ss la province de Nankin, dont l'architecture 
hardie , quoique défigurée par leurs ruines, étonne en- 
core les Européens; les canaux navigables pendant plu- 
sieurs centaines de lieues pour d'innombrables bateaux, 
sur lesquels sont transportées les productions variées 
d'un empire i immense dont les frontières, d'un côté 
voisines de l'équateur, touchent de l'autré aux déserts 
