DE LA FAVORITE. 9 
protection intéressée des mandarins exige impérieuse- 
ment; mais, d’un autre côté, comme les exactions ne 
pèsent que sur la fortune, que les impôts personnels 
sont légers ou même inconnus, la masse immense de 
prolétaires vivant du travail journalier de leurs mains 
est plus libre, plus heureuse à la Chine que dans tout 
autre pays du monde : le gouvernement la traite avec 
modération, assure même sa subsistance, et éloigne 
avec soin tout ce qui pourrait mécontenter et mettre en 
mouvement cette foule innombrable ; la crainte qu’elle 
inspire est la seule barrière contre l'esprit de concus- 
sion dont les autorités de tout rang semblent animées. 
Chaque mandarin répond de la tranquillité des habi- 
tants soumis à sa surveillance et de l'exécution appa- 
rente des anciennes lois. On conçoit combien il est 
difficile à la voix de l'opprimé d'arriver jusqu’au sou- 
verain à travers les obstacles sans nombre que tant 
d'intérêts particuliers lui opposent de toutes parts. Les 
premiers officiers de la cour sont pour ainsi dire enga- 
gés à soutenir les gouverneurs des provinces et à cacher 
des méfaits dont ils partagent les indignes fruits; mais 
siles réclamations parviennent jusqu’au pied du trône, 
si une révolte ou un mouvement vient annoncer le 
mécontentement d'une province, la punition du fonc- 
tionnaire coupable où maladroit est d'autant plus ter- 
rible que le souverain y trouve encore un moyen légal 
de remplir son trésor : les têtes accusées par la voix 
publique tombent à l'ordre d'un haut tribunal de la 
capitale, chargé de faire exécuter des lois sévères et 
anciennes, mais dont malheureusement la seule justice 
