DE LA FAVORITE. 27 
pables que d'un crime privé, furent tous, à l'exception 
du chef, décapités sans souffrir de tortures, mais après 
avoir été, il est vrai, enfermés dans d'étroites cages 
de fer, préliminaires dont la justice chinoise ne tient 
pas compte et auxquels elle soumet indistinctement tous 
les accusés. 
Combien 1e esse et Anglais doVéat être fiers 
de leur patrie, des lois admirables qui la gouvernent 
et assurent au dernier des citoyens une douce liberté 
et la jouissance paisible des biens de ses ancêtres ou du 
fruit de ses travaux, quand ils retrouvent chez un peuple 
dont le gouvernement était encore admiré de nos 
pères à la fin du siècle dernier, ces institutions nées 
de la barbarie qui couvrit si longtemps la plus belle 
partie de l'ancien monde, et que les lumières toujours 
croissantes ont fait disparaître entièrement ! L’esclavage, 
que le nord de l'Europe défend seul encore contre la 
civilisation , est enraciné à la Chine , où il opprime une 
grande partie des habitants. Cette coutume cependant 
n'a pas été dans ce pays, comme en Europe , le résultat 
de la conquête du sol par des armées étrangères; car 
il ne paraît pas que dans aucune de leurs invasions, 
les Tartares aient privé des populations entières de la 
liberté; en Chine l'esclavage semble avoir existé de 
temps immémorial et être inhérent aux mœurs et pour 
ainsi dire aux besoins des indigènes. Nous avons déjà 
vu que les familles des condamnés au bannissement ou 
à la mort étaient vendues et réduites en esclavage, après 
avoir été dépouillées de leurs biens au profit du trésor 
de l'empereur ; cette mesure abominable s'étend égale- 
