DE LA FAVORITE. 29 
vent, quand elles sont jolies, deviennent les concu- 
bines de leur maître, lui donnent des fils et obtien- 
nent ainsi pour l'avenir la liberté et une existence 
assurée. Les garçons, élevés avec bonté dans l'inté- 
rieur des maisons, et ensuite devenus artisans, vivent 
heureux sous le patronage de celui qui leur sauva la vie 
et prit soin de leur enfance. Ainsi s’est établi entre les 
classes riches et les pauvres un rapport naturel de bien- 
faisance d'un côté et d'attachement de l’autré, qui adou- 
cit l'esclavage et détermine en tout temps les familles 
du peuple, même celles qui sont à l'abri des premiers 
besoins, à vendre leurs enfants pour leur ménager un 
avenir plus heureux. Cependant, comme j'aurai bientôt 
occasion de l’expliquer, l'intérêt ou le libertinage vien- 
nent souvent jeter de tristes ombres sur le tableau con- 
solant que je viens de tracer. 
Une contrée couverte d'habitants paisibles et indus- 
trieux doit être bien cultivée; en effet, si l'on en croit 
les rapports des missionnaires, seuls Européens qui 
aient pu parcourir librement l'intérieur de l'empire, ou 
si l'on prend pour terme de comparaison les provinces 
maritimes et les environs de Canton, on ne pourra 
douter que dans l'intérieur de la Chine l'agriculture ne 
soit arrivée à une perfection que l'Europe n'a pas encore 
surpassée. Cependant, comme je l'ai déjà dit, il ne faut 
pas accorder une confiance entière aux relations de 
prêtres auxquels une longue absence avait peut - être 
fait oublier leur patrie; la considération qui jusqu'à la 
fin du siècle dernier environna en Chine les mission- 
naires catholiques, appelés alors à y jouer un rôle aussi 
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