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brillant que nouveau pour eux, dut naturellement sé- 
duire leur amour-propre, exalter leur imagination, et les 
disposer à jeter du merveilleux dans toutes les descrip- 
tions qu'ils nous ont données de la cour du souverain, 
de sa capitale, des grandes villes de l'empire, enfin des 
mœurs et des coutumes du peuple chinois. 
L'ambassade de lord Amherst à Pékin en 1816 a pu 
isole jeter quelques clartés sur ce sujet; mais les ren- 
seignements qu'elle nous a fournis ne s'accordent pas 
toujours avec les descriptions pompeuses des un 
et des autres missionnaires européens. 
Depuis lord Macartney, qui visita la capitale de la 
Chine en 1792, et malgré les propositions fréquemment 
renouvelées du cabinet de Londres, aucun ambassadeur 
anglais n'avait pu être reçu à Pékin, ni même pénétrer 
dans l'intérieur de l'empire, dont le souverain rendu 
prudent par les troubles que les prêtres catholiques 
avaient excités dans ses États, et devenu défiant depuis 
les tentatives des maîtres de l'Inde sur le Pégu et les 
pays voisins du Thibet, avait non-seulement ‘expulsé 
tous les missionnaires du territoire chinois, mais en 
avait sévèrement défendu l'entrée aux Européens et sur- 
tout aux Anglais. Lord Amherst appela la ruse à son aide 
pour parvenir jusqu à Pékin et auprès de l'empereur; 
mais il ne réussit qu'imparfaitement : la politique chi- 
noise et l'astuce des mandarins, intéressés à étoufler 
les réclamations qu'il était chargé de porter au nom de 
la compagnie des Indes, rendirent vains tous ses efforts. 
Une frégate, accompagnée de deux corvettes, débar: 
qua lord Amherst et sa suite à l'embouchure d’un fleuve 
