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cultes qu'une population rare et misérable semblait 
habiter à regret; tantôt ils suivaient des chemins à 
peine frayés à travers une contrée montagneuse et 
presque inhabitée. Ts remarquèrent cependant, après 
avoir quitté Pékin, et en s'avançant vers le S., que 
la population augmentait graduellement, que les cul- 
tures devenaient plus belles et beaucoup plus variées. 
En effet, les provinces maritimes de Nankin et de Fo- 
Kien , ainsi que celle de Quang-Tong, sous le tropique, 
sont les plus belles, les plus riches, les plus peuplées de 
l'empire, dont elles doivent donner une haute idée aux 
étrangers, sous le double rapport de l'agriculture et du 
commerce. Ces provinces composaient, il y a huit cents 
ans, la plus grande partie de l'empire chinois propre- 
ment dit, avant que les armes des souverains tartares 
l'eussent plus que doublé par leurs conquêtes vers le 
N. et l'O.; elles sont situées à une immense distance 
des frontières de la Tartarie, et ont très-peu souffert 
dans les invasions des Mongols et des Mantchous, qui 
les considéraient/comme un trésor à conserver. 
Nankin; ancienne capitale et maintenant encore, 
assure-t-on, la plus belle ville de l'empire, n’a pas été 
aussi heureuse à l'époque de la dernière révolution, 
arrivée en 1643: le palais de l'empereur fut brülé par 
les Tartares, et une partie des habitants massacrée; 
la fameuse tour de porcelaine, autrefois tant célébrée 
par les voyageurs et placée par eux au nombre des mer- 
veilles du monde, échappa à la destruction; mais elle 
n'est maintenant pour les Européens, moins crédules , 
qu'une masse construite en briques vernissées à l'exté- 
