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aux marchands génois et vénitiens , recevaient une mul- 
titude de bâtiments qui transportaient dans les pays 
malais et dans les nombreux archipels de cette partie 
du monde les produits de l'industrie chinoise; les im- 
menses plaines des provinces environnantes, sillonnées 
dans tous les sens par un grand nombre de fleuves 
et de canaux, étaient aussi peuplées qu'actuellement et 
cultivées de la même manière ; tout ce pays, enfin, était 
alors ce qu'il est encore aujourd'hui, car rien n'y a 
changé sensiblement depuis trois siècles que les Euro- 
péens vinrent aborder pour la première fois sur les ri- 
vages de Macao. 
Le commerce intérieur d’un empire aussi étendu doit 
ètre immense : c'est uniquement par les fleuves navi- 
gables qui viennent de l'O. se précipiter à la mer, ou 
par les canaux que de petites rivières joignent entre 
eux du N. au S., que sont échangées les richesses des 
provinces les plus éloignées et dont quelques-unes sont 
situées sous des climats très-différents. Celles du nord 
qui entourent la capitale , tirent sans doute de la Tartarie 
les grands quadrupèdes employés à la guerre, au labou- 
rage et autres travaux de force, ou destinés:à la nour- 
riture des hommes. Celles du midi, semées d’une po- 
pulation plus considérable, et que le sol, quoique très- 
fertile, peut à peine nourrir, demeurent privées du 
secours de ces animaux bien utiles sans doute, mais qui 
consomment les fruits d'une grande étendue de terrain: 
tous les travaux sy exécutent donc par la main des 
hommes, et lesstransports s'y font par bateaux ; ainsi 
le sel embarqué près de leurs rivages arrive aux fron- 
