Al VOYAGE 
Lorsque pendant le xvr* siècle le commerce de l'Eu- 
rope avec cette partie de l'Asie commença son cours, 
les Portugais, qui les premiers en profitèrent ; se sou- 
mirent à toutes les conditions que la prudence inquiète 
du gouvernement chinois et l'avidité des mandarins 
voulurent leur imposer; mais alors et dans le siècle 
suivant , les bénéfices énormes que faisaient le peu de 
marchands qui n'étaient pas effrayés d'aussi longs voyages 
et .de l'absence de toute protection dans ces pays loin- 
tains, décidèrent les Européens à supporter une multi- 
tude d'humiliations et d’exactions. Toutes les relations 
entre eux et les habitants furent sévèrement défendues : 
les transactions de commerce, les réclamations, les af- 
faires politiques même, durent passer par les mains d'un 
conseil nommé hong, composé dans l'origine de quatre 
négociants chinois (nombre qui s'est accru successive- 
ment jusqu’à douze), et dont les membres sont nommés 
par l'empereur, auquel ils payent fort cher ces places 
qui naguère encore étaient fort lucratives. Des droits 
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dans tous leurs mouvements ; le mouillage auprès de 
Canton ne put être atteint qu’au prix d'une foule de frais 
plus ruineux les uns queles autres; le droit d'entrée dans 
le Tigre est le plus élevé et ne monte pas à moins de 
plusieurs dizaines de mille francs pour les grands bâti- 
ments. Les capitaines, les équipages ne purent obtenir 
des vivres, des provisions que par l'entremise d’une es- 
pèce de fournisseur chinois appelé comprador, dont le 
choix et l'envoi faits par les mandarins furent encore 
l'objet d’un impôt très-onéreux, mais moins cependant 
