DE LA FAVORITE. 45 
que les dépenses dans lesquelles doit entraîner un agent 
le plus souvent infidèle et forcé de partager avec un pro- 
tecteur les bénéfices de son emploi. Dans tous les détails, 
même les plus petits, l’avidité insatiable mais prudente 
des mandarins prévint tout motif de collision entre les 
étrangers et les habitants ; les principales choses néces- 
saires à la vie furent taxées pour toujours et d'une 
manière absolue, trois fois au moins au-dessus du prix 
courant des marchés, sur lesquels les Européens ne 
purent paraître sans courir le risque de recevoir les 
plus grossières insultes et souvent même d'être maltraï- 
tés; aucune plainte ne put parvenir aux mandarins que 
par l'entremise d'un des membres du hong, auquel 
chaque bâtiment, pour obtenir l'entrée, devait être né- 
cessairement adressé : ce haniste seul payait les droits, 
gérait les cargaisons et devait surveiller les étrangers 
embarqués ou à terre, soumis pour ainsi dire à sa res- 
ponsabilité. Mais il dépend lui-même du vice-roi de 
Canton et de plusieurs autres grands mandarins de la 
province, qui peuvent facilement le perdre à la cour, 
et ne se servent de lui que comme d'un instrument 
pour exercer leurs indignes exactions sur le commerce 
étranger. 
Le temps et l'affluence toujours croissante des Euro- 
péens à la Chine n’ont fait qu'augmenter ces nombreux 
abus, qui puisent pour ainsi dire une nouvelle force dans 
leur ancienneté : l'avidité des mandarins n’a plus de bor- 
nes; elle impose chaque jour de nouveaux sacrifices aux 
hanistes, forcés pour y sufhire de diminuer graduelle- 
ment le prix des marchandises d'Europe, afin de trouver 
