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DE LA FAVORITE. 77 
Sans doute que notre commerce remontera un jour 
au rang brillant qu'il a occupé autrefois dans le monde; 
mais pour la Chine , il faut y renoncer; plusieurs causes 
majeures semblent de ce côté férmer son avenir. Tant 
que l'Europe fut tributaire des manufactures chinoises, 
dont les produits étaient reçus chez nous avec empres- 
sement et ne payaient que de très-modiques droits, les 
négociants français trouvèrent facilement à Canton des 
chargements d’une grande richesse et qui leur assuraient 
d'énormes profits : à cette époque les belles étofles de 
soie et les porcelaines de Nankin, les meubles en laque de 
Canton et tant d'autres objets de luxe ornaient les appar- 
tements de nos pères; mais à mesure que l'industrie fit 
des progrès, que les ouvriers de Lyon et de Nîmes tra- 
vaillèrent la soie suivant les modes adoptées par la po- 
pulation européenne, que les manufactures de porce- 
laine s’élevèrent dans plusieurs parties de la France, que 
les Indes occidentales fournirent du sucre en plus grande 
quantité, les produits de la Chine furent moins recher- 
chés ou soumis à de plus forts droits : à la fin du siècle 
dernier ils étaient presque entièrement abandonnés : le 
thé a dû l'être également, mais par des causes différen- 
tes; nos guerres désastreuses avec les Anglais et la ruine 
de notre marine marchande nous ont forcés de renoncer 
au commerce de cette substance, dont l'usage a tou- 
jours été fort peu répandu chez les Français, mais que 
nos marchands étaient jadis en possession de fournir à 
plusieurs nations du midi et du nord de l'Europe. 
Quels avantages pouvait donc offrir, après la paix de 
1814, qui trouva toutes nos relations maritimes anéan- 
