DE LA FAVORITE. 89 
ment le rivage opposé, le bras du fleuve sur lequel 
nous naviguions peut avoir trois lieues de large : c'est 
un vaste bassin qu'environnent de tous côtés des masses 
élevées, dépouillées la plupart de végétation, séparées 
entre elles par des canaux profonds, et formant un en- 
semble sauvage et sombre. Parmi les îles que nous 
laissions sur notre droite, et dont les hautes montagnes 
aux sommets noirâtres et aigus semblaient amonce- 
lées à l'horizon, celle de Lintin, qui borde le fleuve, 
est la seule peuplée, mais par la plus méchante race 
d'hommes de toute cette partie de la côte. Cette popu- 
lation est presque entièrement composée de marins 
et de contrebandiers d’opium, les seuls Chinois peut- 
être qui soient doués d'énergie et de quelque déter- 
mination : en effet ces deux qualités leur sont néces- 
saires pour échapper aux jonques de guerre chargées 
de les surveiller, et pour défendre une vie condam- 
née d'avance à finir sur l'échafaud. Les embarcations 
qui servent à ce commerce aussi lucratif que dange- 
reux sont parfaitement construites , légères, quoique 
très-longues , ordinairement sans voiles, mais armées 
d'un nombreux équipage dont les rames les font voler 
sur les eaux, lorsque la nuit, après avoir pris furtive- 
ment à bord des bâtiments européens leur chargement, 
toujours payé d'avance, elles longent sans bruit les 
rivages écartés, ou se lancent dans le milieu du courant 
le plus rapide, afin d'échapper à leurs ennemis et de 
venir débarquer l'opium à Canton même, ou dans 
quelque anse voisine et isolée. 
L'expédition terminée, ces fraudeurs, laissant leurs 
