DE LA FAVORITE. 95 
gards découvraient avec plaisir, dans les intervalles 
que ces rochers laissaient entre eux, de jolis villages 
dont les maisons blanches, entourées d'arbres et de 
jardins, formaient un délicieux contraste avec la 
couleur sombre et les formes sauvages des hautes 
terres qui leur servaient d’abri; une foule de bateaux 
chinois, de constructions bizarres et diverses, avec 
leurs voiles faites en rotin et auxquelles la multitude de 
petites lattes partant d’un centre fixé au mât donne la 
forme d'un éventail, profitaient, ainsi que notre petite 
goëlette, de la brise de nuit qui bientôt allait nous 
abandonner. 
Plus nous approchions du passage, plus la scène 
s’animait et occupait notre attention; enfin Bocca de 
Tigris (Bouche du Tigre) se montra devant nous. Ce 
point, où le cours rapide du fleuve rétréci par les 
rives élevées qui le dominent, est encore gêné par une 
île ronde et haute qui en occupe le milieu, a été choisi 
comme position militaire; et en effet les Chinois l'ont 
fortifié aussi bien que le permettait l'ignorance de leurs 
ingénieurs. Des deux canaux formés par l’île du milieu, 
celui de droite, en remontant, est le plus large et le 
seul fréquenté : aussi est-ce là qu'ont été prodigués les 
moyens de défense, qui n’ont pourtant rien d'imposant 
pour des Européens. 
En entrant dans le canal, les bâtiments doivent pas- 
ser d'abord sous un fort armé de plusieurs canons, 
mais que sa construction antique et le mauvais état des 
murs rendent plutôt un objet de pitié que d’effroi. La 
vaste batterie que l'on rencontre ensuite à quelque dis- 
