DE LA FAVORITE. 105 
courent grand risque d’être rossés d'importance quand 
ils ont l'imprudence de s'aventurer, sans être bien ac- 
compagnés, au milieu d'une population qui déteste les 
étrangers, et que ses fréquents débats avec les matelots 
des navires mouillés sur la rade ne servent pas peu à 
entretenir dans d'aussi malveillantes dispositions. Mal- 
‘ heur au botaniste, à l'observateur de la belle nature, 
ou à l'étourdi qui s’est avancé dans l'intérieur un peu 
loin du rivage ! Rarement il revient à bord sans avoir 
été maltraité et dépouillé d’une partie de son habille- 
meñt, à la suite de quelque querelle dont les Chinois 
trouvent toujours facilement le sujet. La seule arme 
offensive et défensive tolérée par les lois du pays est 
le bâton, qui même à la cour de Pékin voit fréquem- 
ment les mandarins se ployer devant lui; toute autre 
arme moins pacifique, dans les mains des Européens, 
pourrait causer un homicide qui coûterait irrévocable- 
ment la tête au coupable, sans qu'aucune circonstance 
atténuante püt être admise en sa faveur. Les Chinois 
ne sont pas braves, et malgré leur mépris pour les 
étrangers, ils savent qu'à moins d'être dix contre un 
ils ne peuvent espérer avoir l'avantage; dans ce cas 
même ils emploient des ruses de guerre qui font hon- 
neur à leur ingénieuse poltronnerie : au premier eri de 
détresse d’un voisin, les Chinois accourent en foule, 
armés de très-longs bambous, et forment un cercle 
autour de l'ennemi, qui tenu ainsi à bonne distance, 
est bientôt moulu de coups, sans avoir même l'espoir 
de se venger. Rarement les mandarins, qui tous parta- 
gent le mauvais esprit de leurs administrés, donnent 
