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grand nombre qu'à Canton, et le libertinage aMché 
avec une plus dégoûtante authenticité. Les malheu- 
reuses créatures condamnées à cet infäme métier étant 
toutes esclaves, sans aucune exception , et formant, 
d’après la coutume, une branche lucrative de revenu 
pour leurs propriétaires, sont multipliées à d'infini: 
elles composent plusieurs classes, dont les dernières 
ont été reléguées dans les faubourgs. Les autres passent 
leur temps à bord de grands hate) construits exprès 
pour cet usage et contenant des appartements très-pro- 
pres et convenablement ornés: ces bateaux sont tous 
réunis à l'entrée d'un des nombreux canaux que projette 
le fleuve du côté de Canton, et forment pour ainsi dire 
un quartier de la ville flottante, laquelle est, avec les 
faubourgs, autant du moins qu’il m'a paru, le seul en- 
droit où ces filles puissent exercer leur industrie; car 
Je ne les ai vues nulle autre part. Gette exclusion très- 
sage, dans un pays où les femmes, toujours renfermées, 
ne paraissent jamais dans les rues qu’en palanquin bien 
clos, ne gène pourtant pas les Chinois dans leur goût 
pour des infortunées, victimes d'un odieux pouvoir, 
et parmi lesquelles les hommes riches, sans blesser en 
rien les préjugés, choisissent souvent des concubines, 
destinées peut-être à leur donner des héritiers. Il est 
vrai que beaucoup de ces jeunes filles ont été élevées 
avec le plus grand soin pour les plaisirs de maîtres qui se 
sont bientôt dégoûtés ou qui sont morts avant d'avoir pu 
leur assurer un sort. Elles sont généralement jolies, très- 
blanches, bien faites, et parées avec autant de coquette- 
rie que de goût : leur physionomie, dans la classe supé- 
