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mœurs , les coutumes n’offraient qu'un champ circons- 
crit à mes observations; mais à Canton, un tout autre 
spectacle se déployait devant moi : j'avais sous les yeux 
un peuple immense parvenu longtemps avant nous au 
plus haut point d'industrie et de commerce, et qui ce- 
pendant, on pourrait le dire, n’a de commun avec les 
Européens que l'hémisphère qu'il habite. Décrire avec 
détails des mœurs, des coutumes si étrangères à nos 
sociétés; peindre des caractères si éloignés de nos 
idées , exigerait plusieurs volumes et aurait demandé un 
long séjour dans ces curieuses contrées : je n'ai done 
pu que glaner, et avec la plus grande circonspection. 
J'ai vu et observé pendant une courte relâche, autant 
que mes faibles moyens me l'ont permis: les objets les 
plus différents passaient si rapidement sous mes yeux, 
il était si difficile d'obtenir des renseignements véridi- 
ques et surtout exempts de prévention, que ce que j'ai 
écrit ne peut être considéré que comme une suite de 
lueurs de la vérité. Combien de fois n'ai-je pas effacé le 
soir ce que j'avais écrit le matin, pour le modifier en- 
core le lendemain, suivant les éclaireissements qu’ob- 
tenaient mes recherches! Quels obstacles ne m'a pas 
opposés l’inconcevable ignorance des Européens sur les 
mœurs et les coutumes du peuple au milieu duquel ils 
passent leur vie! Enfoncés dans leurs spéculations de 
commerce, tout ce qui n'a pas rapport au thé ou à 
l'opium leur est étranger, leur est même inconnu: ce fut 
donc aux Chinois eux-mêmes que j'eus recours, et c’est 
d'eux que je tiens la plus grande partie des détails que 
j'ai pu donner. Cependant ces détails eussent été encore 
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