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bien incomplets sans l’aimable obligeance de M. Ger- 
naert, qui voulut bien abandonner ses propres affaires 
pour m'accompagner partout où il crut que ma curio- 
sité pouvait être intéressée : il a été pour moi un guide 
aussi complaisant qu'éclairé. 
Si un Chinois, attiré par le commerce à Malaille 
ou à Bordeaux, voulait se former une opinion générale 
sur les mœurs des Français, d'après celle que ses rela- 
tions mercantiles lui auraient fait prendre de la classe 
inférieure, généralement peu considérée dans ces deux 
grandes villes sous le rapport de la moralité, serait-il 
plus ridicule que les Européens qui, ayant vécu pour 
ainsi dire isolés au milieu d’un peuple très-retiré dans 
sa vie domestique, peu communicatif, méfiant à l'égard 
des étrangers, et dont le langage leur est entièrement 
inconnu, ont calomnié toutes les classes d'une im- 
mense population? Sans doute que la ville de Canton 
présente d'abord à l'observateur vulgaire bien des cou- 
tumes, bien des usages qui heurtent nos goûts et nos 
préjugés : la multiplicité, la publicité même des lieux 
de prostitution; la coutume de vendre de petits enfants 
ou de les exposer sur les eaux, où ils deviennent la pâ- 
ture des poissons; l'incroyable facilité avec laquelle les 
bandes de brigands s'organisent aussitôt que le feu se 
déclare dans un quartier quelconque de la ville, peuvent 
donner une mauvaise idée de la moralité de ses habi- 
tants; convenons même que le bas peuple y est voleur, 
dépourvu de tout sentiment de probité : soustraire dans 
les maisons ou dans les poches des passants ce qu'il 
peut atteindre est pour lui un succès aussi cher à son 
