DE LA FAVORITE. 151 
très-belle, sans doute que le secret est beaucoup moins 
sévèrement gardé, et la dot plus facilement acceptée. 
1 faut convenir que nous ne sommes pas encore ar- 
rivés en Europe à un aussi haut degré de civilisation , 
ce que, je pense, nos compatriotes jolies ou laides ne 
regretteront pas; cependant, quel que soit le genre de 
sentiments qu'éprouvent l’un pour l'autre les nouveaux 
mariés, leurs noces n’en sont pas moins célébrées avec 
toute la solennité que les Chinois déploient également 
à la naissance d'un enfant mâle ou à la mort de leurs 
parents; cet appareil est nécessaire dans un pays où 
l'état civil, les notaires sont également inconnus, et 
où , à l'exception des espèces de contrats que les parties 
échangent entre elles et gardent soigneusement, tous les 
actes sont pour ainsi dire confiés au souvenir du quar- 
tier et des voisins. 
Les Chinois, ordinairement économes et même in- 
téressés , étalent dans ces cérémonies un luxe, une pro- 
fusion souvent hors de proportion avec leurs moyens . 
Un hasard heureux me fit rencontrer le cortége de la 
nouvelle épouse du fils d’un haniste, au moment où elle 
allait prendre possession du logis conjugal ; en tête 
marchait une troupe d'hommes en uniformes aussi bi- 
zarres que brillants, et armés de lances ainsi que de 
boucliers. Ils étaient suivis d’une longue file de porteurs 
couverts de velours et d’étofles de soie brodées en or, 
qui soutenaient sur leurs épaules des chapelles couvertes 
d’anges et d’idoles dorés, et des jardins garnis de ma- 
gots plus laïids les uns que les autres, dont les têtes 
branlantes saluaient constamment la foule descurieux ; 
