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venait ensuite une musique composée de flûtes, de 
tam-tams et de gongs, dont les accords discordants dé- 
chiraient les oreilles, mais ne dérangeaient nullement 
l'imperturbable gravité des acteurs, tous tirés de la 
classe du peuple pour jouerdes rôles dans la céré- 
monie. Après l'orchestre venait une bande d'hommes 
déguisés en exécuteurs des hautes œuvres; ils portaient 
d'énormes sabres, des instruments de torture , attributs 
et accompagnements ordinaires des mandarins, mais 
qui, dans cette circonstance, étaient figurés comme in- 
signes de cette dignité, dont le père du nouveau marié 
n'avait que le titre honorifique ; telle était la singulière 
société qui entourait le palanquin de la belle Chinoise, 
qu'un double rideau de soie, fermé avec soin, ne me 
permit pas même de distinguer. On me dit qu'elle res- 
semblait à ses deux petites sœurs, qui suivaient le cor- 
tége sous la conduite d'une vieille femme. Je pus les 
voir de très-près; leurs figures étaient charmantes , 
d'une éblouissante blancheur, et légèrement frottées 
avec de la farine de riz, moyen usité dans le pays pour 
conserver la fraîcheur de la peau. Leurs cheveux chà- 
tains pendaient sans aucune entrave : dans quelques 
années ils devaient être mis en tresses; et enfin, plus 
tard, relevés sur le derrière de la tête, quand la 
jeune fille aura subi à son tour l'épreuve du voile en- 
levé. La visite que le mari, jeune ou vieux, rend pour 
la première fois à sa femme, n'est pas moins dispen- 
dieuse : ilest accompagné d’une foule de domestiques 
portant lameublement aussi riche que complet de da 
maison qu'il doit habiter; mais l'usage exige que ces 
