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sont pas destinés à ne briller que dans de vastes appar- 
tements ou au milieu d'un jardin dont l'approche est 
défendue même aux plus proches parents; la réclusion 
des dames chinoises n'est pas-absolue : les amies se font 
des visites ; mais alors leur arrivée, annoncée d'avance, 
éloigne le maître de la maison où elles vont. Cette pré- 
caution, à laquelle les hommes se soumettent sâns 
balancer, est presque inutile, car la plupart des Chinois 
ne passent que la nuit dans la maison de leurs femmes; 
aussi dès que le coucher du soleil a marqué la fin des 
travaux de la journée, ils remontent dans leurs palan- 
quins et vont se reposer au sein de leurs familles, mais 
pour les quitter encore le lendemain à la naissance 
du jour. 
Ordinairement, dans les hautes classes, la femme 
légitime n’est pas seule maîtresse au logis; 
leur commande pas. Celles-ci, toujours plus jeunes et 
souvent plus jolies, emploient tous leurs moyens de 
séduction pour obtenir de l’ascendant sur l'esprit d'un 
maître de qui dépend entièrement leur état à venir, Tant 
de prétentions opposées troublent souvent la tranquil- 
lité intérieure des familles et forcent de loger les rivales 
jalouses dans des maisons séparées. Si la femme légi- 
tüme est mère d'un fils, celui-ci, après la mort du père, 
devient chef de la famille, et arbitre du sort de ses 
sœurs et de leurs mères; car les concubines, ainsi que 
les filles, n'ont aucun droit à la succession; mais ordi- 
nairement leur sort a été assuré par un testament. Dans 
le cas contraire, le fils ainé est tenu, d'après les cou- 
