DE LA FAVORITE. 157 
paraître librement en public, que deviennent, comment 
vivent celles des derniers rangs de la société ? Je serais 
porté à croire que leur nombre est inférieur à celui des 
hommes, et que, parmi ces derniers, beaucoup ne sont 
pas mariés et ne prennent des femmes que lorsqu'ils 
ont les moyens de les entretenir convenablement. La 
grande quantité des lieux de prostitution, surtout pour 
le bas peuple; l'habitude qu'ont les Chinois émigrés de 
vivre dans le célibat; cette loi qui défend aux femmes 
de quitter leur patrie, et à laquelle on ne se soumettrait 
pas avec autant de facilité, si-elle n'était que politique, 
sembleraient justifier ce que j'avance. Cependant Can- 
ton offre une exception, qui tient sans doute aux loca- 
lités et à la multitude d'ouvriers qu'un immense com- 
merce a rassemblés sur les bords du Tigre. On estime 
à plus dé quatre-vingt mille âmes la population que 
contient la ville flottante, où l'on remarque de nou- 
veaux usages, de nouvelles mœurs et, pour ainsi dire, 
une autre espèce d'habitants. Là , chaque famille pos- 
sède un bateau de forme gracieuse et d'une propreté 
parfaite ; l'intérieur, recouvert au milieu par un léger 
toit de nattes imperméables à l'eau, est partagé en deux 
compartiments : l'un sert aux nombreux passagers qui 
traversent le fleuve; l'autre est l’étroite cabane où sont 
entassés:une mère, son mari et plusieurs petits enfants. 
Tous ces êtres bien pauvres, attendent du travail de 
chaque jour la subsistance du lendemain ; maïs, doux, 
sobres, industrieux, contents de leur sort, étrangers à 
l'aisiveté, ces pauvres gens sont plus heureux peut-être 
que les hautes classes dont ils sont méprisés. Les 
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