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merce les plus lucratives pour Canton. Le moyen em- 
ployé pour les soumettre aux droits, qui ne vont pas 
à moins de 20 pour 0/0 du prix d'achat, est ingénieux 
et remplit le but des mandarins. Chaque marchand qui 
vend un objet pour l'exportation, est obligé de com- 
prendre le droit dans le prix de vente en l'annonçant 
à l'acheteur, et remet à celui-ci, avec la marchandise, 
un billet ou chop signé des autorités de la douane, et 
qui doit être présenté à l'embarquement. 
Les difficultés qu'entraine le manque de ces forma- 
lités sont facilement levées au moyen d'arguments irré- 
sistibles auprès des Chinois. Cependant il ne faudrait pas 
entièrement s'y fier, surtout si la valeur de la capture 
devait être plus forte que le prix de la séduction. Du 
reste, dans l'un et l'autre cas, les douaniers jouissent 
des mêmes priviléges que leurs chefs, avec lesquels sans 
doute ils partagent les bénéfices. Ces fonctions sont re- 
gardées à Canton comme les plus lucratives, et la place 
de hoppo ou directeur des douanes est enviée de tous les 
favoris de l'empereur. 
Nul peuple au monde ne s'entend mieux peut-être 
à frauder que les Chinois; en cela du moins ils ressem- 
blent à nos populations maritimes toujours en guerre 
avec les douaniers. Quand mes regards se tournaient 
vers le Tigre, je ne concevais pas comment cette mul- 
titude de bâtiments pouvait être surveillée; en effet, telle 
était l'affluence des embarcations, que le rivage sem- 
blait se confondre avec la surface du fleuve, qui présen- 
tait alors l'image d'une ville traversée par une grande 
rue, à laquelle venaient aboutir des passages plus ou 
