DE LA FAVORITE. 161 
moins étroits. Ce Canton flottant, qui reçoit par les ca- 
naux et les rivières les produits des provinces les plus re- 
culées de l'empire, m’offrait un spectacle aussi curieux 
que varié : je ne pouvais compter les différentes espèces 
de bateaux qui, rangées sur les côtés du fleuve, tournaient 
doucement à chaque marée. Les uns, destinés à porter 
du sel dont le commerce est si considérable entre les 
bords de la mer et l’intérieur de la Chine, m'’étonnaient 
autant par leurs vastes dimensions que par l'éclat bril- 
lant du vernis qui couvrait leurs parois, en laissant au 
bois sa couleur naturelle ; les autres, aussi bien entre- 
tenus mais moins grands, avaient apporté des thés 
ainsi que d'autres productions de la Chine, et se pré- 
paraient à repartir pour les provinces de l'ouest, avec 
des chargements de marchandises étrangères. 
Tous ces vastes bateaux renferment des familles nom- 
breuses dont ils sont pour ainsi dire l'unique patrie; car 
les hommes s’en éloignent rarement, et les femmes ja- 
mais; celles-ci appartiennent à la dernière classe du 
peuple, et ont conservé à ce titre le libre exercice de 
leurs pieds, qui sont toujours nus, mais petits et bien 
faits. Elles ont un costume très-simple : leur robe taillée 
suivant la mode chinoise , est en étoffe brune et grossière, 
de laine ou dé coton, et couvre une chemise de toile | 
blanche qui descend également au-dessous des genoux, 
sur un large pantalon de même étofle, plissé à son extré- 
mité ; leurs cheveux, relevés par derrière de la même 
façon que ceux des femmes d'un rang plus élevé, sont 
arrangés avec beaucoup de soin, et découvrent des traits 
brunis il est vrai par le soleil, mais souvent agréables 
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