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d'acteurs vient en distraire les habitants, offrir un point 
de réunion aux curieux, et par conséquent attirer de 
nombreux acheteurs. De tous les arts que l'Europe a 
cultivés avec le plus de succès, l'art dramatique est 
celui où les Chinois sont restés le plus en arrière de 
nous; il est même encore chez eux au-dessous de ce 
qu'il était en France avant Corneille et Molière. Mais si 
l'on fait attention que dans ces contrées, le théâtre était 
dès longtemps sans doute parvenu au point où il est 
maintenant, à l'époque où les sauvages et féroces habi- 
tants des Gaules et de la Grande-Bretagne n'avaient pour 
tout spectacle, au mitieu de leurs sombres forêts, que 
les sanglants sacrifices des druides, peut-être, à mon 
exemple, les juges sévères deviendront -ils des admira- 
teurs. D'un autre côté, la coutume et les préjugés, qui 
défendent absolument aux femmes de paraître en pu- 
blic, sont-ils les seuls obstacles aux progrès de la 
scène chez les Chinois? On doit supposer que non, 
car il en était de même chez les Grecs et les Romains, 
et cependant Eschyle et Sophocle succédèrent à Thes- 
pis, servirent de modèles à Térence, et n'ont pu être 
surpassés que par les poëtes français. Quelle est donc 
la raison qui empêche le peuple chinois, si avancé en 
civilisation, d'avancer aussi dans les arts et dans les 
sciences et semble le condamner au seul génie de l'i- 
mitation? Le commerce et l'industrie perfectionnés se- 
raient-ils donc peu favorables aux beaux-arts, qui ne 
fleurissent qu'à la faveur du luxe et de la grandeur, 
comme les sciences ne peuvent prospérer qu'à l or 
de la liberté ? 
