DE LA FAVORITE. 169 
servèrent durant le spectacle leur air de gravité, inhé- 
rent-en Chine non-seulement à l'âge mûr, mais encore 
à la fortune et aux rangs un peu élevés. La foule, qui 
se pressait au-dessous de nous sur la place, témoignait 
au contraire les sensations qu'elle éprouvait par de 
bruyantes exclamations. Le coup d'œil singulier que 
m'offrit ce champ de têtes rasées et dans un mouve- 
ment continuel, m’amusa pour le moins autant que les 
bouflonneries et les gambades des acteurs. 
Parmi les agréables connaissances que je dus aux 
bons soins de notre consul, celle d'un des principaux 
membres du hong; vieillard encore vert, d’une humeur 
gaie, d'un caractère aimable, qualités rares chez les 
Chinois, me fut extrêmement précieuse : je dois à cet 
excellent homme, qui m'a comblé d’attentions, beau- 
coup d’utiles renseignements, et un avantage que les 
Européens obtiennent avec beaucoup de peine, celui 
d'étudier dans son intérieur la haute classe de cette cu- 
rieuse population. 
Chaque jour j'allais causer avec ce bon Chinois, 
homme d'esprit, de moyens, et parlant passablement 
l'anglais : la franchise et l'abandon naturels au carac- 
tère de notre nation, et qui lui font pardonner si facile- 
ment sa prétendue légèreté, avaient entièrement dissipé 
la défiance de mon nouvel ami : par lui j'eus quelques 
ER sur la compagnie dont il faisait partie, sur la 
pros périté dont elle a joui, sur l'abaissement où elle est 
tombée par suite de l'avidité toujours croissante de la 
cour et principalement des hauts mandarins de la pro- 
vince, qui se servent du hong comme d'un instrument 
