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172 VOYAGE 
rivaux les Anglais, toutes les précautions ordinaires 
furent un peu mises de côté en ma faveur, et je pus 
satisfaire ma curiosité sur plusieurs points qui, sans 
cette circonstance, me fussent restés tout à fait in- 
connus. 
Les officiers qui m'avaient accompagné, mon ai- 
mable et complaisant guide M. Gernaert et moi. 
nous fümes invités à un grand diner chinois, et l'on 
devinera facilement quel dut être notre empressement 
à profiter d’une si heureuse occasion : je me rendis donc, 
ainsi que les autres convives, à la maison de notre hôte, 
immense bâtiment à un seul étage, bâti en pierre et en 
brique, et situé au milieu de plusieurs petites cours, en- 
tourées elles-mèmes de murs élevés et de vastes maga- 
_ sins remplis de marchandises; toutes ces constructions 
avaient un air triste et mal entretenu qui témoignait assez 
que, pour notre visite seulement, la maison occupée 
par les bureaux du haniste avait été transformée en lieu 
de réception. Nous y arrivâmes au commencement de 
la nuit, et fûmes reçus d'abord dans une petite salle 
par le maître de la maison et son frère, avec une ai- 
sance de manières et une bonhomie qui auraient fait 
honneur à l'amphitryon le plus distingué de Paris. Après 
quelques instants de conversation, nous entrâmes dans 
la salle du festin, qui me parut n'avoir d'extraordinaire 
qu'une quantité de grandes lanternes de papier bizar- 
rement peint et sur lequel étaient tracés de gros carac- 
tères noirs; les côtés d’une table carrée offraient à peine 
assez de place pour contenir les dix chaises de rotin 
dont elle était entourée, et qui furent occupées par les 
