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j'étais l'objet de tous ses soins; cependant je n’en res- 
tais pas moins fort embarrassé des deux petits bâtons 
d'ivoire garnis d’or, qui, avec un couteau à lame lon- 
gue, étroite et mince, composaient tout le matériel de 
mon couvert, J'avais beaucoup de peine à saisir ma 
proie dans tous ces bols remplis de sauce;'en vain 
je cherchais à tenir, comme mon voisin, cette espèce 
de fourchette entre le pouce etles deux premiers doigts 
de la mäin droite; à chaque moment les maudits bâ- 
tons m'échappaient et avec eux le pauvre petit mor- 
ceau que je convoitais. ILest vrai que le maître de la 
maison venait au secours de mon inexpérience, qui 
l'amusait beaucoup, avec ses deux instruments, dont 
les bouts avaient touché, deux minutes auparavant, 
une bouche à laquelle les ans, l'usage du tabac et de la 
pipe avaient cruellement enlevé sa fraicheur. Je me se- 
rais bien passé d’un pareil auxiliaire, car mon estomac 
ne supportait déjà qu'avec beaucoup de peine tous les 
ragoûts plus extraordinaires les uns que les autres, 
dont bon gré, mal gré, j'avais dû goûter; je parvins 
toutefois à manger assez proprement une soupe faite 
avec les fameux nids d'oiseaux dont les Chinois sont si 
_ friands (4). Cette substance ainsi préparée est réduite en 
filaments très - minces , transparents comme de la colle 
de poisson : elle ressemble au vermicelle et- n’a que 
peu ou point de goût. Au premier moment je fus fort 
en peine de savoir comment avec nos bâtons nous 
pourrions goûter de toutes les sauces différentes qui 
composaient une grande partie du diner : déjà-le sou- 
venir de la fable du Renard et la Cigogne m'était re- 
