DE LA FAVORITE. 179 
Cette habitude, qui semblerait plus qu’extraordinaire 
en France, n'avait rien cependant de nouveau pour 
moi; je l'avais déjà remarquée dans les meilleures so- 
ciétés de Manille: devais-je donc être étonné de trouver 
les Chinois aussi peu scrupuleux dans leurs habitudes 
de table, quand nos proches voisins les Espagnols n'ont 
pas encore secoué ce reste d’usages grossiers des anciens 
temps ? 
Enfin nous passämes dans le salon à côté pour 
prendre le thé, début et clôture obligés de toutes les 
visites et de toutes les cérémonies chez les Chinois. 
Suivant la coutume , les domestiques le présentèrent 
dans des tasses de porcelaine, couvertes chacune d’une 
soucoupe qui empêche l'arome de s'évaporer ; l'eau 
bouillante avait été versée sur les feuilles, réunies au 
fond de la tasse; l'infusion, à laquelle jamais les Chinois 
ne mêlent de sucre, exhalait une odeur aromatique 
délicieuse dont les meilleurs thés apportés en Europe 
peuvent à peine donner une idée; celui-ci, que la 
vanité chinoise du bon haniste avait choisi exprès, était 
aussi rare que précieux, ou pour mieux dire n'avait 
pas de prix. Du reste, la différence qui fait varier d’une 
manière énorme la valeur des thés de même espèce, 
étant soumise au goût, devient tout à fait hypothé- 
tique, donne un grand avantage aux négociants chi- 
nois, et pourrait causer de fréquentes contestations, 
si pour les préyenir et soumettre autant que possible 
une chose aussi incertaine que le goût à un arbitrage 
positif, le commerce étranger n’entretenait des goûteurs 
et, éprouveurs jurés de thés, aux décisions desquels 
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