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on sen rapporte généralement. Leur manière de pro- 
céder est assez simple : ils mettent des quantités de thé 
égales et pesées avec une sévère exactitude, dans de 
très-petites tasses faites exprès pour cette opération; ils 
versent sur les feuilles de l'eau, portée à un certain degré 
d'ébullition, et qui n'y reste qu'un nombre fixe de se- 
_ condes comptées sur une montre d'un excellent travail : 
ensuite la liqueur est décantée, mise à part, puis goù- 
tée quand elle est refroïdie : le plus ou le moins d’arome 
qu'elle contient sert de base pour déterminer le prix 
du thé et sa qualité. Il y a sans doute quelque chose 
d’arbitraire et d’incertain dans de pareilles décisions, 
quoiqu'elles soient prononcées par des hommes d’une 
expérience et d'une probité reconnues; mais comme les 
Européens n'achètent que des thés de qualités infé- 
“rieures et qu’ils connaissent bien, les discussions sont 
très-rares, et le sont d'autant plus que les hanistes appor- 
tent dans ces sortes d'affaires beaucoup de loyauté. Sur 
un certificat signé à Londres, par des personnes con- 
nues, et attestant que des caisses de thé ont été trouvées 
falsifiées ou en mauvais état, les mêmes quantités ont 
toujours été remplacées à Canton sans le moindre débat. 
La soirée était assez avancée, et cependant j'eus de 
la peine à obtenir de mon hôte la permission de nous 
retirer: la connaissance était faite ; à la défiance ayait 
succédé une espèce d'abandon que l'absence de tout 
intérêt de commerce rendait assez naturel; la scène que 
formaient mes jeunes officiers, entourant le bon vieux 
Chinois, auquel ils adressaient des questions si singu- 
lières qu'elles excitaient les interminables éclats de rire 
