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nières classes de la population, qu'ils entretiennent dans 
une dégoûtante mais en même temps très- inoffensive 
superstition, dont vous retrouvez partout les traces : 
dans chaque boutique de Canton , une idole barbouillée 
de rouge et couverte de dorures, tantôt seule, tantôt 
placée-entre ses deux enfants, aussi bizarrement habillés 
que leur père, semble toujours présider le comptoir 
dans l'intérêt du marchand, qui entretient une lampe 
nuit et jour allumée devant son dieu domestique. Il n’y 
a point sur le Tigre de bateau, si petit qu'il soit, qui 
n'ait également son idole, comme en Jitalie il aurait eu 
sa madone. Sans doute chaque dévot chinois choisit 
son saint et l'habille à son gré; car il est difficile d'en 
rencontrer deux qui se ressemblent. Cependant toutes 
ces idoles sont généralement fort laides et l'objet d'une 
multitude de pratiques absurdes, mais qui du moins 
n'inspirent- pas ‘au peuple, eomme dans beaucoup de 
pays, une dangereuse et fanatique superstition. 
Dans ces contrées, les mahométans sont en trop pe- 
tit nombre pour mériter d'être comptés : aussi, quoique 
la Chine eût éprouvé bien des révolutions, les troubles 
ME #4 y: avaient ue inconnus jusqu'à l'époque où 
portugais 
iutréfiirent, À peine un férquact tde siècle s'était écoulé, 
que déjà des rixes avaient eu lieu entre les nouveaux 
chrétiens et les autres habitants, irrités d'entendre chaque 
jour blasphémer sans aucun ménagement leur antique 
religion. À ces premiers ferments de discorde se joi- 
gnirent bientôt de coupables intrigues de la part des 
prêtres européens, pour obtenir des richesses et une 
