DE LA FAVORITE. 219 
par des flottes de bateaux, nous parurent des indices 
certains d’un commerce actif, Maïs déjà le canal s’élar- 
gissait peu à peu aux dépens des vastes rizières inondées 
qui s'étendaient sur la rive droite à perte de-vue. La 
rive opposée offrait toujours des sites charmants ; mais 
plus pittoresques que ceux dont nous avions admiré la 
beauté au commencement du voyage : les terres parais- 
saient plus hautes, moins unies, et des masses de rochers 
répandus çà et là annonçaient l'approche de Fembou- 
chure du Tigre et des îles arides dont elle est semée. 
: Parmi les nombreuses embarcations de toute forme 
et de toute grandeur qui se pressaient sur les deux rives, 
les unes faisant route pour Canton, les autres se ren- 
dant au comptoir portugais, je remarquai les bateaux à 
canards, flanqués d'immenses cages qui se projetaient 
un peu au-dessus de la surface du canal, dont le 
. courant venait doucement se briser contre les façons 
larges et plates du bateau, que les eris de milliers de 
canards annonçaient toujours de loin. Nous prenions 
plaisir à regarder avec quel empressement ces pauvres 
prisonniers se précipitaient du petit pont abaissé des 
cages sur la rive, pour aller courir dans les prairies 
voisines jusqu'au coucher du soleil, et rentrer ensuite 
au logis sous la conduite de quelques vieux canards 
tenant la tête du troupeau et veillant avec un instinct 
étonnant à ce que les plus jeunes de la bande ne s’écar- 
tassent pas étourdiment. Tous-ces canards proviennent 
d'œufs éclos dans des fours, seul moyen de suffire à 
énorme consommation qu'en font les Chinois, qui 
non-seulement les mangent dans leurs festins par cen- 
