DE LA FAVORITE. 221 
îles que traversaient des montagnes rougeâtres et pe- 
lées, sur lesquelles je voyais les traces des grandes 
brises de mer et des terribles ty-fongs. . 
Au milieu du canal, rétréci par les rochers élevés, 
le rapide courant de la marée amenait auprès de nous 
de grandes embarcations qui arrivaient de la mer : 
les manœuvres, les cris des matelots chinois, qu'une 
forte brise intimidait, formaient un spectacle aussi 
animé que bruyant. Mais bientôt des objets plus gra- 
cieux vinrent occuper notre attention : plusieurs de 
ces petits bateaux de passage, sur lesquels vivent des 
familles entières, s'étaient réunis autour de notre em- 
barcation, et pendant qu'ils attendaient l'occasion d'être 
employés par les nombreux arrivants, les femmes qui les 
montaient sollicitaient notre générosité d'une manière 
si douce, si décente, qu'il était difficile de refuser ce 
qu'elles demandaient. Elles n'avaient point cet air misé- 
rable, avili, parfois même insolent de nos mendiants 
d'Europe : une innocente séduction formait leur seul 
moyen de réussite. La plupart étaient mères et entou- 
rées de petits enfants, objets d’une sollicitude d'autant 
plus naturelle que ces petits êtres, courant sans aucun 
appui sur des planches étroites, au niveau de l'eau, 
doivent y tomber souvent; mais le secours des pa- 
rents, avertis par leurs cris, et une précaution aussi 
ingénieuse que singulière, empêchent presque toujours 
que ces accidents n’aient des suites malheureuses : au 
col de chaque enfant en bas âge est pendue une cale- 
basse qui fait, pour ainsi dire, partie de son habille- 
ment; de manière que s'il tombe dans le fleuve, le 
