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était il y a plusieurs milliers d'années. On ne peut attri- 
buer au manque d'industrie cette longue stagnation 
dans un art si nécessaire à un peuple qui possède des 
côtes très-étendues, et dont les innombrables bateaux 
de pêche pourraient être comparés à nos embarcations 
de même genre pour la construction et la marche; ainsi 
que ses matelots pourraient rivaliser avec les nôtres 
sous le rapport de la hardiesse et de l'habileté. 
Mais sous un gouvernement qui défend à ses sujets 
les navigations lointaines et l’expatriation , la marine n'a 
pu faire que peu ou poiñt de progrès : le moindre 
changement dans le mode de construction suivi de 
temps immémorial pour les navires, exposerait le no- 
vateur aux persécutions des mandarins, qui cependant, 
malgré les ordres de l'empereur, ferment les yeux sur 
de, nombreuses infractions aux lois, et laissent partir 
annuellement pour tous les points de la mer de Chine, 
et même pour Java, une multitude de jonques, qui 
rentrent ensuite paisiblement, moyennant de forts pré- 
sents à l'autorité- 
Ces voyages, toujours faits avec les moussons, qui 
favorisent alternativement tous les six mois l'aller et le 
retour, ne demandent pas de grands talents en naviga- 
tion. Rarement les marins chinois perdent de vue pen- 
dant plusieurs jours de suite les terres, qu'une vieille 
expérience leur fait toujours reconnaître facilement ; 
cependant, malgré cette précaution, les jonques pos- 
sèdent si peu de bonnes qualités à la mer, tét sont $i 
mal dirigées qu'il sen perd un grand nombre; et que 
souvent elles sont rencontrées au large égarées de leur 
