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278 VOYAGE. à 
empire puissant par son étendue ; cependant il n’en 
est rien : car une longue chaine de montagnes très- 
élevées et presque inaccessibles, qui bordent cette par- 
tie du continent l’espace de cent lieues, presse pour ainsi 
dire, entre elle et la mer, une bande de terre de vingt 
lieues d’étendue dans sa plus grande largeur, à laquelle 
était borné autrefois le royaume de la Cochinchine, 
que ses belliqueux habitants ont considérablement 
agrandi, depuis soixante années, aux dépens de leurs 
voisins du nord et du sud. 
L'origine des Cochinchinois, comme celle des peuples 
qui conquirent les grandes îles de l'archipel d'Asie, est 
restée jusqu'ici enveloppée d'une profonde obscurité; 
cependant quelque similitude dans la religion, dans les 
coutumes des deux peuples, et surtout dans ces pré- 
jugés, ces goûts qui se perpétuent dans les classes in- 
_férieures et résistent au temps et aux événements, pour- 
rait faire supposer que les Cochinchinois descendent des 
Chinois chassés de leur patrie par les invasions succes- 
sives des Tartares : dans cette hypothèse, les émigrants 
seraient venus, soit par mer, soit par terre en traversant 
le Tunquin, s'établir sur les rivages de la Cochin- 
chine, où ils peuvent avoir perdu, sous un climat 
différent et par leur mélange avec quelques tribus ma- 
laises, qui peut-être les avaient précédés, le caractère 
et même une grande partie des traits distinctifs de leur 
race primitive. ; + 
* IL est à croire que leseexilés ne conquirent pas facile- 
ment leur nouvelle patrie, qu'ils trouvèrent au pouvoir 
d'une population noire, nombreuse , guerrière, et aussi 
