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montent avec une étonnante rapidité contre le vent. 
Cest en vain que j'ai cherché chez les pêcheurs 
cochinchinois cette propreté, cet air d’aisance et de 
santé qui mavaient tant charmé dans les équipages 
des bateaux dont les côtes de la Chine sont pour ainsi 
dire peuplées. Ici des corps maigres et fatigués couverts 
de haillons dégoûtants, annonçaient la misère et l’ab- 
jection : je ne retrouvais pas dans ces yeux ternes, 
sur ces physionomies lâchement résignées, ce regard 
assuré , cet air de hardiesse, cette mobilité d'imagina- 
tion, caractère distinctif du marin; et cependant, à 
l'empressement que ces malheureux mettaient à s'éloi- 
gner pour quelques mois des côtes de leur patrie, on 
voyait que leurs cœurs n'étaient point fermés entière- 
ment à l'amour de la liberté, En effet, les privations 
auxquelles ils sont soumis pendant plusieurs mois de 
l'année sur des récifs, ou sur de petites îles désertes, 
arides et dépourvues d’eau douce, doivent leur paraître, 
quelque cruelles qu’elles soient, moins dures que les 
vexations des mandarins; mais il faudra au mois de 
juin, quand la mousson de S. O. ramènera les mauvais 
temps, revenir encore sous le joug, et livrer à des tyrans 
subalternes la plus grande partie du fruit de longs et 
dangereux travaux, | ; 
La quantité de poisson salé et d'holothuries que ces 
pêcheurs rapportent en Cochinchine est très -considé- 
rable, et forme une branche lucrative de commerce 
dont les revenus ne sont pourtant pas supérieurs à 
ceux que la pêche journalière , à laquelle la plupart des 
“ habitants-doivent leur subsistance, donne au roi et prin- 
